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Au XVIe siècle, les tensions religieuses se mêlent aux rivalités politiques. Les persécutions des Vaudois précèdent les guerres de Religion, auxquelles l’édit de Nantes apporte un terme en 1598.
Le baron des Adrets, chef de guerre protestant en Provence
Les Vaudois du Luberon et les massacres de 1545
Les persécutions des vaudois du Luberon annoncent les violences religieuses du XVIe siècle. Venus notamment des vallées alpines, ils se sont installés dans des villages à repeupler. Leurs communautés se rapprochent de la Réforme au XVIe siècle. En 1540, le parlement d’Aix prononce l’arrêt de Mérindol. Sa mise à exécution en 1545 entraîne la destruction de villages, dont Mérindol et Cabrières, des massacres et l’envoi de survivants aux galères.
Les affrontements des guerres de Religion
La Réforme continue néanmoins de se diffuser dans différents milieux sociaux. À partir des années 1560, les guerres de Religion plongent la région dans une longue période d’affrontements. Coups de main et expéditions meurtrières menacent les campagnes et les villes. Les rivalités opposent protestants, catholiques favorables au pouvoir royal et membres de la Ligue ; les convictions religieuses se mêlent aux ambitions politiques.
Henri IV et la pacification
La conversion d’Henri IV au catholicisme en 1593, puis son sacre en 1594, facilitent progressivement son acceptation. La pacification reste inégale selon les lieux. L’édit de Nantes, promulgué en 1598, met fin aux guerres de Religion à l’échelle du royaume sans faire disparaître toutes les tensions.