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Massacre de la Glacière dans le Palais des Papes à Avignon
La Provence accueille favorablement la révolution. Le climat social
est tendu après l'hiver très rude de 1788-89. Les privilèges
des nobles sont mal perçus par la population. Les villes s'agitent,
manifestent et les campagnes suivent le mouvement.
Dans un climat tendu et passionnel, les manifestations tournent souvent à l'émeute et finissent dans le sang, entretenant un climat de guerre civile. A Avignon, soixante détenus accusés de conspiration contre-révolutionnaire sont massacrés par la foule dans le palais des papes.
En 1790 l’Assemblée constituante dissout le Parlement et crée les départements des Bouches-du-Rhône, Var et Basses-Alpes. Avignon et le Comtat sont réunis à la France en 1791 à la demande de la population. Le département de Vaucluse est créé en 1793.
En 1792 les campagnes se soulèvent, les paysans chassent les nobles et détruisent les châteaux. Dans les villes, les révolutionnaires se radicalisent et occupent les postes du pouvoir.
En 1793, Marseille, Arles, Aix et Toulon prennent le parti de la Fédération, se rebellant contre la Convention. Les troupes fédéralistes marseillaises sont défaites, tandis qu'en désespoir de cause les fédéralistes de Toulon livrent la ville aux Anglais. La vague révolutionnaire culmine avec la Terreur.
Dans une Provence en crise, soumise à un blocus anglais, le renversement de Robespierre entraîne une vague de Terreur blanche. Les fanatiques des deux camps se déchirent, mais la confusion qui s'installe montre la lassitude populaire.