Ancien moine cistercien, Jacques Fournier devient Benoît XII en 1334. Son pontificat marque une étape décisive dans l’installation de la papauté à Avignon avec la construction du Palais Vieux.
Jacques Fournier, élu en 1334
Portrait de Benoît XII par Henri Serrur — Palais des Papes, AvignonJacques Fournier est élu le 20 décembre 1334, après la mort de Jean XXII. Son parcours monastique cistercien marque son gouvernement de l’Église. Attaché à la discipline et à la réforme, il se distingue du faste qui caractérisera la cour de son successeur.
Le bâtisseur du Palais Vieux
À partir de 1335, Benoît XII fait construire la partie du Palais des Papes appelée Palais Vieux. Organisé autour d’un cloître, l’ensemble associe les fonctions de résidence, d’administration et de forteresse. Ses tours et ses façades austères donnent une forme monumentale à la présence pontificale dans la ville.
Le Palais Vieux de Benoît XII à Avignon — © Vincent Flachaire
Sépulture de Benoît XII à Notre-Dame des Doms — © Vincent Flachaire
Réformes et héritage à Avignon
Son pontificat est marqué par des efforts de réforme de la curie et des ordres religieux. La situation italienne rend difficile un retour durable à Rome, tandis que les tensions entre la France et l’Angleterre s’aggravent. Benoît XII meurt en 1342. Sa sépulture se trouve dans la cathédrale Notre-Dame des Doms, près du palais.
Pour prolonger la lecture : le Palais des Papes et la Provence au temps des papes d’Avignon.