Saintes Maries de la mer

Les Saintes Maries de la mer est une petite ville de Camargue située au bord de la Méditerranée, près de l'embouchure du Petit Rhône. C'est un lieu de pèlerinage très célèbre, le 24 mai les gitans du monde entier viennent honorer Sainte Sara, la « Vierge noire ». C'est aussi une station balnéaire, les vacanciers viennent profiter du soleil et des grandes plages de sable fin.

Le lieu est occupé depuis l'époque romaine au moins, mais l'activité balnéaire des Saintes-Maries de la mer est relativement récente. Ce village perdu aux confins du delta du Rhône n'offrait pas des conditions de vie faciles à ses habitants, bâti sur un îlot face à la mer, entouré d'étangs marécageux, sur une frontière mouvante entre terres et eaux,. Cet avant-poste était en première ligne face aux envahisseurs venus de la mer : les Vikings y séjournent durant l'hiver 859-860, et en 869 les Sarrasins enlevèrent l'évêque d'Arles Rotland, malgré le versement d'une rançon les arlésiens ne récupèrent que son cadavre.

Le vieux bourg des Saintes Maries de la Mer se serre autour de son église fortifiée, bâtie au 12ème siècles à l'emplacement d'un oratoire plus ancien, lui même très probablement édifié à l'emplacement d'un temple romain. L'édifice est austère, ses murs épais sont percés de meurtrières et sont couronnés de mâchicoulis. A l'intérieur de l'église un puit permet l'approvisionnement en eau.

Le lieu est propice aux contes et légendes, les Saintes Maries sont Marie-Jacobé, sœur de la Vierge Marie et Marie-Salomé, mère des apôtres Jacques et Jean, accompagnées de leur servante Sarah. La légende raconte que chassées de Palestine par la persécution, elles accostent à cet endroit avec Marie-Madeleine, Lazare, Marthe et Maximin les saints évangélisateurs de la Provence. En 1448 le roi René découvre les reliques de Saintes qui donnent leur nom au village (nom officiel depuis 1838). Elles sont encore conservées dans l'église.

Les Saintes Maries de la mer est un lieu fort pour la culture provençale. Frédéric Mistral y a situé le dénouement de Mireille. Le marquis Folco de Baroncelli, fondateur de la "Nacioun gardiano", ami des félibres Mistral et Roumanille fut le grand défenseur de la culture et des traditions camargaises. Il est inhumé près des Saintes-Maries.

Le peintre Vincent Van Gogh a séjourné quelques jours aux Saintes-Maries en juin 1888. Il a peint le village de pécheurs, et les barques échouées sur la grève. « Port-Guardian » le port de plaisance est un aménagement récent datant des années 60 de la transformation du village en ville balnéaire. Des lotissement de résidences secondaires ont surgit de la terre sableuse tout autour de la ville pour accueillir l'afflux de population estivale. Il suffit néanmoins de sortir de l'agglomération pour plonger dans une nature camarguaise exceptionnelle et s'offrir de superbes découvertes.

Les Saintes-Maries-de-la-mer en photos : diaporama

Informations et hébergement aux Saintes-Maries-de-la-mer et à proximité :

 

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Site internet de l'office de tourisme des Saintes-Maries-de-la-mer : www.saintesmaries.com

A voir et à faire :

• La Crèche de Noël est exposée en décembre et janvier
• Salon du Cheval en février
• Fête votive le troisième week-end de juin : abrivado, de bandido et de courses de taureaux improvisées.
• Féria du Cheval mi-juillet
• Festival d'abrivado le 11 novembre
• Pélerinage des gitans le 24 et 25 mai
• Pélerinage d'octobre (vers le 22 octobre)
• Courses camargaises
• Eglise fortifiée des Saintes Maries de la Mer
• l'ancien Hôtel de ville
• Cabanes de Gardian
• Randonnées à pied, en VTT ou en cheval
• Plages pour la beignade, dont trois sont surveillées.
• Activités nautiques : Paddle, la Planche à voile, le Kayak de Mer et le Kite surf
• Port de plaisance

Venir aux Saintes-Maries-de-la-mer

Coordonnées GPS N 43°27'11'' - E 4°25'44''

La commune des Saintes-Maries-de-la-mer se trouve dans le département des Bouches-du-Rhône, dans le parc régional naturel de Camargue.

Situation des Saintes-Maries-de-la-mer : altitude 2 mètres, 2300 habitants, 29 km de Aigues Mortes, 35 km du Grau du Roi, 40 km de la Grande Motte, 31  km des Salins de Giraud, 37 km de Arles , 79 km de Avignon.