L’histoire d’Avignon commence bien avant le séjour des papes. Ces dix-huit chapitres illustrés suivent les transformations de la ville, du Rocher des Doms préhistorique aux premiers repères du XXIe siècle.
Les origines et la cité antique
Dominant le Rhône, le Rocher des Doms conserve des traces d’occupation néolithique. La ville se développe ensuite au contact des échanges méditerranéens, puis sous le nom d’Avennio à l’époque romaine. Les collections et les vestiges éclairent ce passé parfois peu visible dans les rues actuelles.
Avignon et le Palais des Papes © VF
La ville médiévale et sa Commune
Au Moyen Âge, les fortifications, les évêques et les pouvoirs seigneuriaux marquent l’histoire de la cité. La Commune acquiert une importante autonomie aux XIIe et XIIIe siècles. Le siège royal de 1226 l’affaiblit ; sa soumission aux comtes intervient en 1251.
Le pont Saint-Bénézet et la position de carrefour d’Avignon jouent un rôle majeur dans ses échanges. Les remparts et les monuments conservent les traces de ces fonctions commerciales, politiques et religieuses.
Le pont Saint-Bénézet © VF
Des papes à la ville contemporaine
Au XIVe siècle, la cour pontificale transforme Avignon. Après le retour des papes à Rome et le Grand Schisme, la ville reste un territoire du Saint-Siège, voisin du royaume de France. Avignon et le Comtat sont réunis à la France en 1791.
Cortège du vice-légat par Claude Marie Gordot, 1774, musée Calvet
Les XIXe et XXe siècles apportent le chemin de fer, de nouveaux quartiers et des transformations économiques. Le renouveau de la langue provençale, puis le Festival fondé en 1947, donnent à la ville une place importante dans la vie culturelle.
Gérard Philipe, fenêtre peinte de Pochy et Durand