Arles

Arles a connu dans le passé son heure de gloire, elle fut l'une des villes impériales de l'Empire Romain d'Occident. Le temps de sa splendeur romaine est depuis longtemps passé , mais Arles est l'une des villes incontournables de Provence avec un patrimoine architectural exceptionnel datant de la période antique : les arènes, le théâtre antique, le cimetière des Alyscamps témoignent de la magnificence d'« Arelate », l'Arles romaine et de la prospérité de la Provence « Provincia Romana ». Le Musée des Antiquités romaines recèle des trésors archéologiques.

Arles reste une ville très importante jusqu'au Moyen-âge, l'art roman atteint un sommet de raffinement à l'église Saint Trophime, où se fit couronner roi d'Arles l'empereur du Saint Empire germanique Frédéric Barberousse. Elle fut ensuite supplantée par Aix-en-Provence et Marseille dans les domaines politiques et économiques. Arles est aujourd'hui une sous-préfecture des Bouches-du-Rhône. Elle compte 35 000 habitants, mais c'est la plus grande commune de France, son territoire englobe une bonne partie de la Camargue.

Cet héritage historique et patrimonial joue un rôle dans le renouveau culturel provençal de la fin du 19ème siècle et du début du 20ème siècle, le Félibrige, dont Arles fut une capitale et Frédéric Mistral le chantre inspiré. En Arles, les traditions provençales sont fièrement brandies : l'élection annuelle de la reine d'Arles est un rendez-vous particulier pour tous les arlésiens, la Féria de Pâques perpétue la tradition taurine et tauromachique, le salon international des santons est le plus grand du genre, le Museon Arlaten , musée de la culture provençale fondé par Frédéric Mistral.

Le rayonnement culturel contemporain d'Arles dépasse les frontières de la Provence, la ville et les paysages alentours inspirèrent au peintre Vincent Van Gogh quelques uns de ses chef-d'œuvres lors de son séjour à Arles. Aujourd'hui le Festival de la photographie a une dimension internationale.

Les Arènes sont le plus grand et le plus remarquable monument antique de Arles, c'est un grand amphithéâtre romain, l'ovale mesure 136 mètres de long et 107 sur sa largeur, il est un peu plus grand que l'amphithéâtre de Nîmes (133x101 mètres). Il pouvait accueillir jusqu'à 26 000 personnes. L'amphithéâtre fut transformé au moyen-âge en quartier fortifié contenant 200 maisons et 2 chapelles. Trois tours encore visibles furent élevées au 13ème siècle. Les Arènes furent déblayées et restaurées au 19ème siècle et elles ont repris leur fonction initiale de lieu de spectacle. On y donne régulièrement des concerts, c'est un haut lieu de la tauromachie en France lors de la Féria de Pâques.

Histoire d'Arles

La tribu des Salyens avaient établi leur capitale sur l'oppidum d'Entremont, à trois kilomètres au nord de Aix-en-Provence . En conflit récurant avec les grecs de Marseille, ces derniers font appel aux romains pour se débarrasser de la menace que représente le peuple celto-ligure. Le consul Sextius Calvinus détruit l'oppidum d'Entremont et fonde dans la plaine Aquae Sextiae (Aix) , une ville romaine militaire.

Marius revient une vingtaine d'années plus tard, annihile dans les environs d'Aix les dangereuses hordes des Cimbres et des Teutons venus de Germanie, il construit à Aix les monuments et les aqueducs d'une ville romaine. Jules César lui octroie le statut de colonie. Aix jouit d'une grande prospérité, à l'image de Vaison, Arles, Nîmes, elle devient capitale de la Narbonnaise seconde pendant le Bas Empire.

Longtemps éclipsée par Arles, Aix devient capitale du Comté de Provence sous la dynastie angevine. Le roi René, dernier des comtes de Provence, en fit sa résidence principale, il y tient une cour d'un grand éclat culturel. La Provence est réunie à La France en 1481, le Parlement de Provence est créé à Aix en 1502.

Le 16ème siècle est troublé, Aix est prise par l'empereur Charles Quint en 1536 qui revendique le Comté de Provence, et se fait couronner roi d'Arles dans la cathédrale Saint Sauveur, avant de devoir se retirer. Le parlement d'Aix inaugure les guerres de Religion en Provence par la féroce répression qui s'abat sur les Vaudois dans les villages du Luberon. Dans Aix-en-Provence même, les guerres de religion provoquèrent également quelques sanglantes luttes, une partie de la population ayant opté pour la religion réformée. Le dicton provençal affirme « Mistral, Parlement et Durance sont les trois fléaux de la Provence ».

Les 17ème et 18ème siècle sont l'apogée de la ville qui se dote de ses beaux hôtels particuliers, la noblesse et la haute bourgeoisie provençale réside à Aix et dans la campagne environnante, laissant le souvenir d'un grand raffinement de l'art de vivre an Provence.

Pendant la Révolution, Aix est encore préfecture des Bouches du Rhône de 1790 à 1799.

Informations pratiques et hébergement à Arles et ses environs:

• Site de l'office de tourisme de Arles : www.ville-arles.fr

A voir et à faire à Arles :

• Musée de l'Arles antique : www.arles-antique.cg13.fr
• Crèche de Noël monumentale à l'Eglise Notre-Dame-la-Major
• Crèche des Gardians à l'Eglise Saint-Julien

Venir à Arles

Coordonnées GPS N 43°40'36'' - E 4°37'39''

Arles se trouve dans le département des Bouches du Rhônes (13) , entre les Alpilles et la Camargue.

Situation de Arles : altitude 12 mètres, 54000 habitants, 10 km de Fontvieille, 20 km des Baux de Provence, 20 km de Tarascon, 34 km de Nîmes, 35 km de Avignon , 37 km des Saintes Maries de la Mer, 87 km de Marseille.