Vaison-la-Romaine, des sites antiques à la cité médiévale

De part et d’autre de l’Ouvèze, Vaison réunit les vestiges de la ville antique, un pont romain et une cité médiévale sur les hauteurs. Ces trois ensembles donnent le fil d’une visite à préparer entre promenade libre et sites archéologiques.

Deux rives, de l’Antiquité au Moyen Âge

Vaison-la-Romaine est une petite ville provençale de 6000 habitants située au nord du département du Vaucluse, à l'entrée de la vallée de l'Ouvèze, une rivière qui descend des montagnes des Baronnies en Drôme provençale.

La « Ville Haute » de Vaison est une cité médiévale serrée autour du Château des Comtes de Toulouse édifié sur une colline abrupte. Le Pont Romain enjambe l'Ouvèze pour rejoindre la ville moderne qui s'étend dans la plaine en contrebas, elle s'est développée sur l'antique ville romaine « Vasio Vocontiorum » ou « Vaison des Voconces » dont seule une petite partie (1/5ème) a été dégagée par les archéologues. L'importance de ces vestiges a permis d'accoler l'appellation de « Romaine » à Vaison.

La ville antique et ses vestiges

Visiter Vaison, c'est parcourir un résumé de 2000 ans d'histoire, de l’Antiquité à nos jours. L'occupation humaine de ce site est encore plus ancienne, on en a retrouvé des témoignages archéologiques du néolithique. Au début de la période historique, Vaison était capitale des Voconces, une puissante tribu celto-ligure qui dominait la région des Baronnies et du Diois. Défaits par les Romains en –125, les Voconces se romanisent rapidement, si bien qu'ils deviennent les alliés de Jules César lors de la conquête de la Gaule vers 50 av. J.-C. Vasio gagne par sa fidélité le statut de « Cité confédérée » et devient l'une des plus opulentes cités de la province Narbonnaise. La ville s'étend alors dans la plaine, composée des riches demeures patriciennes, des marchés, des boutiques, des thermes, un théâtre, un amphithéâtre. Un aqueduc amenait l'eau courante depuis la source du Groseau à Malaucène. Les vestiges de Vaison dégagés sur les sites de la Villasse et de Puymin témoignent de la douceur de vivre de l'élite du peuple voconce dont certains de ses représentants ont occupé de hautes fonctions au sein de l'Empire.

La ville haute et le pont romain

Le Moyen Âge est marqué par la lutte acharnée que se livrent l'évêque et le Comte de Toulouse pour la possession de Vaison. Les habitants quittent la plaine trop exposée pour édifier la Ville Haute mieux défendue et cernée de remparts sur la rive gauche autour du château des Comtes de Toulouse au 13ème siècle.

Le Théâtre antique de Vaison-la-Romaine, bâti il y a plus de 2000 ans, accueille des spectacles dont un festival de danse réputé au mois de juillet. Proche des vestiges romains de Puymin, la cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth date du 12ème siècle, sa forme est assez massive, elle fut édifiée avant que les habitants ne construisent la Ville Haute sur la rive opposée de l'Ouvèze.

Le Pont Romain au-dessus de l'Ouvèze marque le passage de la ville médiévale sur la rive gauche à la ville moderne et à la ville romaine sur la rive droite. Le Pont romain a résisté à la terrible crue du 22 septembre 1992 lorsque l'eau est passée au-dessus du tablier et a détruit le parapet. Les ponts en aval n'ont pas résisté aux eaux furieuses et dévastatrices.

Photos de Vaison-la-Romaine : diaporama

Préparer la visite

Les sites de Puymin, de la Villasse et le musée ont leur propre billetterie et des horaires saisonniers. Une fermeture exceptionnelle est annoncée du 12 au 16 novembre 2026 inclus : réouverture des sites le 17 à 10 h et du musée à 14 h. La ville haute se visite à pied, avec des pentes et des escaliers.

Hébergement à Vaison-la-Romaine et dans ses environs :

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site de la ville : vaison-la-romaine.com

Monuments et activités :

• La Ville Haute médiévale
• Les sites romains de la Villasse et de Puymin
• Le Théâtre antique
• Le Musée archéologique Théo Desplans
• Le Pont romain
• la Cathédrale Notre-Dame de Nazareth
• la Chapelle Saint-Quenin

Venir à Vaison-la-Romaine

Coordonnées GPS N 44°14'27'' - E 5°04'30''

 

La commune de Vaison-la-Romaine se trouve dans le nord du Vaucluse, à la limite du département de la Drôme.

Situation de Vaison-la-Romaine : altitude 214 mètres, 6100 habitants, 10 km de Malaucène, 11 km de Séguret, 14 km de Gigondas, 16 km de Cairanne, 17 km de Nyons, 34 km de Orange, 50 km de Avignon

Escapade · Portail des Maisons d’hôtes en ProvenceLe Pont romain de Vaison Pour prolonger la découverte, retrouvez mes reportages dans les Escapades du Portail des Maisons d’hôtes en Provence : Le Pont romain de Vaison.