La grotte Chauvet et la visite de Chauvet 2 Ardèche

La grotte Chauvet originale est protégée et fermée au public. Près de Vallon-Pont-d’Arc, Chauvet 2 Ardèche permet de découvrir une restitution de ses parois et un ensemble d’espaces consacrés à la Préhistoire.

La découverte de la grotte originale

En 1994, à proximité de l'arche naturelle du Pont d'Arc dans les Gorges de l'Ardèche, trois spéléologues amateurs s'aventurent dans une grotte encore non répertoriée dans laquelle ils reconnaissent sur les parois des dessins préhistoriques. Ils ressortent aussitôt, dissimulent l'entrée et ils contactent les services concernés. Ce sont les « inventeurs » de la Grotte Chauvet, baptisée du nom d’un des découvreurs, Jean-Marie Chauvet avec ses compagnons Éliette Brunel et Christian Hillaire. C'est une découverte exceptionnelle, un joyau unique de l'art qui nous parvient de la Préhistoire, depuis le Paléolithique supérieur, il y a au moins 36 000 ans.

L'Europe était dans une période glaciaire, le climat de l'Ardèche méridionale était celui de la Scandinavie actuelle. La forêt méditerranéenne que nous connaissons était alors un paysage de steppes, parcouru par des bisons, des cerfs mégacéros d'une hauteur de 2 mètres au garrot, des ours des cavernes de 3,50 mètres, des panthères des neiges, des lions des cavernes et des mammouths.

Les hommes de ce temps – les Aurignaciens, des sapiens comme nous – menaient une vie nomade, suivant le déplacement du gibier avec les saisons. Pendant l'été ils occupaient la vallée de l'Ardèche et certains d'entre eux se sont aventurés dans cette grotte profonde dont l'entrée était alors largement ouverte, ils ont décoré les parois de mains au pochoir ou en négatif, de signes abstraits et de représentations figuratives d'animaux sur les parois.

Ce sont parmi les premières formes d’art qui nous parviennent du fond des âges, en contemplant ces peintures, ces hommes si lointains nous semblent soudain proches, comme s'ils venaient de quitter cet endroit. Ils ont planifié leur geste, utilisé la forme, la consistance et le relief du support, ils ont pensé la mise en scène en usant de la perspective, et enfin ils ont tracé d'un trait ferme les silhouettes des animaux. La caverne s'est refermée il y a 21 000 ans, un éboulement a scellé son entrée et son contenu préservé a traversé le temps jusqu'à nous.

La réplique ouverte aux visiteurs

La Grotte Chauvet originale est fermée au public pour préserver cet endroit unique et fragile, seuls les scientifiques peuvent y accéder. Une copie de la caverne a été construite quelques kilomètres plus loin sur le plateau du Razal, surplombant la ville de Vallon-Pont-d’Arc, elle est nommée « Grotte Chauvet 2 – Ardèche ». Utilisant les techniques de numérisation 3D, du béton et de la résine, des artistes utilisant les mêmes techniques variées – poudre d’hématite rouge, gravure au silex, dessins au charbon de bois – ont reproduit au plus près de l'original les gravures et les peintures originales de nos ancêtres. Le résultat est bluffant. Ce trésor de l'humanité est accessible à tous dans des conditions optimales.

Le site est inauguré en avril 2015 sous le nom de "La Caverne du Pont d’Arc", c'est un tel succès qu’en moins de deux ans, un million de visiteurs l’ont déjà visité. La Galerie de l'Aurignacien propose des reconstitutions grandeur nature de la faune - ours des cavernes, panthère, lion des cavernes, cerf mégacéros de plus de 2 mètres au garrot, mammouth - et des hommes qui occupaient les lieux, et des explications didactiques sur la vie de nos ancêtres. De nombreuses animations sont également proposées.

Préparer la visite

La visite concerne Chauvet 2, et non la grotte originale. Le site conseille de réserver en ligne ; la visite guidée de la réplique dure environ une heure. Prévoir davantage de temps pour la galerie de l’Aurignacien et les autres espaces. Les photographies ne sont pas autorisées dans la réplique : consulter les règles officielles avant la visite.

Hébergement près de la Grotte Chauvet

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Site internet de la Grotte Chauvet 2 - Ardèche : www.grottechauvet2ardeche.com Sur place :

• Restaurant
• Galerie de l'Aurignacien
• Animations
• Boutique

Venir à La Grotte Chauvet 2 - Ardèche

Coordonnées GPS : N 44°24'22.3'' , E 4°25'53.6'' 

Situation : 6 km de Vallon-Pont-d’Arc, 17 km de Barjac, 28 km d’Aiguèze, 33 km de Viviers, 60 km d’Orange, 83 km d'Avignon